L’impact du changement climatique sur les sports d’hiver: Un avenir incertain
Le réchauffement climatique et ses effets sur la neige
Le changement climatique est un phénomène global qui affecte de nombreux aspects de notre vie, et les sports d’hiver ne sont pas épargnés. L’une des conséquences les plus visibles du réchauffement climatique est la réduction de la neige et la modification des conditions hivernales.
Hausse des températures et diminution de la neige
Au Québec, par exemple, les études prévoient que l’épaisseur du couvert neigeux sera réduite et que les précipitations de pluie seront plus fréquentes en hiver. Cela signifie que les stations de ski situées au sud de la province seront particulièrement touchées, avec une diminution des précipitations solides de 50 à 100 millimètres annuellement[3].
Mélissa Anctil, présidente-directrice générale de la station du Petit Chamonix, explique : “Nous devons déjà nous adapter aux changements climatiques en développant plus d’activités quatre saisons. C’est trouver ce qui va être attrayant, innovant, dynamique et divertissant qui va faire venir les gens et leur donner envie de rester sur place.”
L’impact sur les stations de ski
Les stations de ski sont au cœur de l’industrie des sports d’hiver, et elles doivent faire face à de nombreux défis liés au changement climatique.
Production de neige artificielle
Pour maintenir leurs activités, les stations de ski doivent augmenter leur production de neige artificielle. Déjà, plus de 80 % des stations de ski au Québec fabriquent mécaniquement de la neige. Cependant, cela nécessite des investissements importants, estimés à environ 65 millions de dollars pour renouveler l’ensemble des canons à neige afin de faire face aux changements climatiques[3].
Yves Juneau, président-directeur général de l’Association des stations de ski du Québec (ASSQ), souligne : “On va continuer à avoir de la neige au Québec, assure-t-il. Notre industrie n’est pas en péril. Des outils technologiques pourront minimiser les impacts du réchauffement des hivers du futur.”
Adaptation et diversification
Les stations de ski doivent également diversifier leurs activités pour rester attractives tout au long de l’année. Cela inclut le développement d’activités quatre saisons, comme le VTT, la randonnée ou les parcours aventure.
Voici quelques exemples de mesures d’adaptation que les stations de ski peuvent prendre :
- Diversification des activités : Offrir des activités autres que le ski pour attirer les visiteurs toute l’année.
- Investissement dans les canons à neige : Améliorer la technologie pour produire de la neige à des températures plus variables.
- Gestion efficace de l’eau : Optimiser l’utilisation de l’eau pour la production de neige artificielle.
- Développement du tourisme hivernal : Promouvoir d’autres aspects du tourisme hivernal, comme les festivals de neige ou les activités de plein air.
Les dangers alpins accentués
Le changement climatique n’affecte pas seulement la quantité de neige, mais aussi la stabilité des montagnes et les dangers associés.
Chutes de pierres et éboulements
Les études menées dans les Alpes montrent que le réchauffement climatique intensifie les dangers naturels en montagne. Les chutes de pierres et les éboulements sont plus fréquents, particulièrement à haute altitude où le permafrost dégèle et les glaciers reculent[5].
Samuel Weber, expert en permafrost, explique : “Nos observations soulignent clairement les effets du changement climatique sur les mouvements de masse en montagne. Les chutes de pierres, les éboulements, les laves torrentielles et les avalanches de glace sont plus fréquents.”
Avalanches et laves torrentielles
L’activité avalancheuse évolue également avec le changement climatique. À basse altitude, les quantités de neige réduites entraînent une diminution de l’activité avalancheuse, tandis qu’à haute altitude, l’activité avalancheuse a légèrement augmenté. Les avalanches de neige mouillée sont plus fréquentes, remplaçant les avalanches de neige sèche[5].
Voici un tableau comparatif des dangers alpins accentués par le changement climatique :
| Danger | Effet du changement climatique |
|---|---|
| Chutes de pierres | Augmentation à haute altitude due au dégel du permafrost et au recul des glaciers. |
| Éboulements | Fréquence potentiellement plus élevée, bien que les données soient limitées. |
| Laves torrentielles | Augmentation de la fréquence des fortes intempéries susceptibles de déclencher des laves torrentielles. |
| Avalanches de neige | Diminution à basse altitude, augmentation légère à haute altitude. |
| Avalanches de glace | Disparition en de nombreux endroits avec les glaciers, mais plus fréquentes en certains lieux. |
L’empreinte carbone des sports d’hiver
Les sports d’hiver, et particulièrement le ski, ont une empreinte carbone significative due à plusieurs facteurs.
Émissions de CO2 et production de neige
La Fédération Internationale de Ski (FIS) a estimé que la saison 2023/2024 a émis 58 600 tonnes de CO2eq, basée sur l’étude de 69 événements[1].
Utilisation de l’énergie et des ressources
Les stations de ski consomment beaucoup d’énergie pour les remontées mécaniques, la production de neige artificielle et le maintien des infrastructures. Cela contribue à l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre.
Voici quelques conseils pour réduire l’empreinte carbone des sports d’hiver :
- Utilisation d’énergies renouvelables : Investir dans des sources d’énergie renouvelables pour alimenter les stations de ski.
- Optimisation de la production de neige : Améliorer l’efficacité des canons à neige pour réduire la consommation d’eau et d’énergie.
- Promotion des transports durables : Encourager les visiteurs à utiliser des transports en commun ou des véhicules électriques pour se rendre aux stations de ski.
Le tourisme hivernal face au changement climatique
Le tourisme hivernal est une industrie importante qui dépend fortement des conditions climatiques.
Impact sur l’achalandage
Les stations de ski pourraient voir leur achalandage diminuer de 2 % à 6 % en raison des conditions hivernales moins favorables[3].
Stratégies pour maintenir l’attrait
Pour maintenir l’attrait des stations de ski, il est crucial de diversifier les activités et de promouvoir d’autres aspects du tourisme hivernal.
Mélissa Anctil du Petit Chamonix souligne : “Il faut trouver ce qui va être attrayant, innovant, dynamique et divertissant qui va faire venir les gens et leur donner envie de rester sur place, puis aller vers le reste des attraits touristiques de la Gaspésie et du Nouveau-Brunswick.”
Le changement climatique pose de nombreux défis aux sports d’hiver, mais il y a des solutions et des stratégies pour s’adapter et maintenir la vitalité de cette industrie. En investissant dans des technologies plus efficaces, en diversifiant les activités et en promouvant des pratiques durables, les stations de ski et les sports d’hiver peuvent continuer à prospérer malgré les défis climatiques.
Yves Juneau de l’ASSQ résume : “Notre industrie n’est pas en péril. Des outils technologiques pourront minimiser les impacts du réchauffement des hivers du futur. On va continuer à avoir de la neige au Québec.”
